cot_check(mb_strlen($ritem['item_title']) < 2, 'projects_empty_title', 'rtitle');

Если поле будет не соответствовать условию сраница перезагрузиться снова в add.tpl и попросит верно заполнить поле. 

При этом все поля которые верно заполены и проходят валидацию к примеру выбор категории

cot_check(empty($ritem['item_cat']), 'projects_select_cat', 'rcat');

вернется с уже введенными данными.

То есть я выбрал item_cat=blabla но не заполнил item_title - мне вернет страницу с уже выбранной item_cat.

Как мне поступить если у меня есть не обязательное поле (его не нужно cot_check и оно может быть пустым) но я хочу что бы если там есть введенные данные и какое то другое поле не прошло валидацию то это поле вернется заполненным.

Спасибо.

Разобрался, такие данные возвращает по умолчанию, если они не беруться с стороннего плагина (как в моем случае).